Электрическим током называют упорядоченное (направленное) движение заряженных частиц. При движении заряженных частиц в проводнике происходит перенос электрического заряда из одной точки в другую. Однако, если заряженные частицы совершают беспорядочное тепловое движение, как, например, свободные электроны в металле, то переноса заряда не происходит (рис. а). Электрический заряд переносится через поперечное сечение проводника лишь в том случае, если наряду с беспорядочным движением электроны участвуют в направленном движении (рис. б). В этом случае говорят, что по проводнику идёт электрический ток. Электрический ток имеет определённое направление. За направление тока принимают направление движения положительно заряженных частиц (Выбор направления тока был сделан в то время, когда о свободных электронах в металлах ещё ничего не знали). Вещества, в которых возможно движение зарядов, называются проводниками.
Название «электрический ток» было введено в 1820 г. Ампером. Читать далее Электрический ток. Сила тока